De Fransche School weer magnifique

De renovatie en verbouwing van theater de Fransche School nadert zijn voltooiing. Projectleider André Dekker vertelt wat er allemaal gebeurd is.

Het gebouw van de Fransche School is ruim 150 jaar oud en heeft vele functies gehad: onder meer armenschool, gymnastieklokaal, gaarkeuken en garage. Sinds 1981 is het een theater. In de afgelopen jaren ontstond op allerlei plekken achterstallig onderhoud in het Rijksmonument (het oorspronkelijke gebouw) en de aanbouw, waar de ingang en de foyer zich bevinden. In mei 2018 besloot de gemeenteraad uiteindelijk tot renovatie en verbouwing.

Twee fases
André Dekker werd in 2007 vrijwilliger bij het theater en vervulde er al diverse functies. Nu is hij projectleider van deze renovatie en verbouwing, welke in twee fases uitgevoerd zijn in een samenwerking tussen de gemeente, het theater en de Culemborgse aannemer van Dillen. In 2019 vond de eerste fase plaats. Hierbij werden onder meer de toiletten, keuken en douche van de artiestenkamer vernieuwd.

De tweede fase vond dit jaar plaats en geldt als ‘grote verbouwing’. Aan de buitenkant van het Rijksmonument zijn delen van het voegwerk en dak vernieuwd, er is geschilderd en de verouderde luifel boven de toegang werd verwijderd. Binnen in de aanbouw vonden echter de grootste veranderingen plaats. Dekker:,,We hebben gekeken naar de looplijnen van onze bezoekers: hoe kom je binnen en waar verplaats je je dan naar toe? Dat bleek niet allemaal even logisch”. De toegang is daarom verbreed en de garderobe komt vlakbij de toegang, wat efficiënter is.

Foyer
Bezoekers zullen echter vooral veranderingen zien in de foyer, waar de enorme glazen gevel is vernieuwd, verduurzaamd en zó verbouwd dat er extra zitplaatsen zijn gekomen. Er is één trap verwijderd, waardoor de foyer flink groter is geworden. Dekker vertelt dat er plannen zijn om hier in de nabije toekomst meer kleinschalige lokale activiteiten te laten plaatsvinden. Te denken valt aan een lezing of een optreden in een kleine setting. De gedachte hierachter is dat het theater meer verbindend wil zijn met de stad en zo toegankelijker kan worden voor meer Culemborgers.

Verder is het luchtbehandelingssysteem in het gebouw geoptimaliseerd en de grid in de theaterzaal vervangen; dit is het buizenstelsel waar de theaterlampen aan worden opgehangen. Veel vrijwilligers (De Fransche School heeft er meer dan 80!) hebben meegeholpen met schilderen en aanleg of vernieuwen van elektra.

André Dekker heeft jarenlang gewerkt in bedrijven rondom innovatie: "Het bedenken van ideeën en laten uitvoeren tot een eindresultaat geeft een kick. Elke dag zie ik hier dingen veranderen waar we trots op kunnen zijn. Op 14 augustus gaan de deuren open voor het nieuwe seizoen: we zijn er klaar voor!”